Nicolas-Louis F. de NEUFCHATEAU, directeur (4.9.1797 au 15.5.1798)
Le mot de Laurent Sailly pour le blog Grandes Chroniques de
France
FRANÇOIS DE NEUFCHÂTEAU NICOLAS comte
FRANÇOIS dit (1750-1828)
Avocat puis homme de
lettres, encouragé par Voltaire qui le considère comme un héritier
spirituel. Séjour à Saint-Domingue comme procureur général (1782‑1787).
Accueille la Révolution française avec enthousiasme à
son retour en France. Élu à l’Assemblée législative (1791), puis à la Convention
(1792), mais renonce pour se consacrer à la littérature .
Il fait jouer Paméla ou la
Vertu récompensée au théâtre de la Nation en août 1793. La pièce est perçue
comme hostile à la Terreur, ce qui entraîne son arrestation malgré des
modifications du texte. Libéré après Thermidor (juillet 1794).
Devient ministre de
l’Intérieur le 16 juillet 1797, puis brièvement directeur avant
d’être éliminé par tirage au sort ; redevient ministre en juin 1797. Son action
est considérable : Inspirateur majeur de la politique économique
du Directoire, convaincu que la prospérité est la clé de l’adhésion populaire
au régime, il cherche à ranimer commerce et industrie et à assurer
l’hégémonie économique française en Europe, notamment en fermant le continent
aux produits anglais et en négociant des traités favorables. Il lance un vaste
projet de description statistique de la France (1798) et organise la première
exposition nationale des produits français (1798), stimulant l’industrie
(Conté, Breguet, etc.). Il développe les écoles centrales et s’intéresse
à l’enseignement primaire .
Mais
il se heurte à la résistance des administrations locales, aux
défaites militaires liées à la deuxième coalition et à une crise économique
(déflation après forte inflation).
Sous le Consulat, l’Empire et la Restauration, il devient sénateur après le coup d’État de Brumaire (1799) et le reste durant tout l’Empire. Il se retire sous la Restauration mais est intégré à la réorganisation de l’Académie française en 1816 et mène ensuite une vie studieuse jusqu’à sa mort (1828).