17 mars 1808 : Baccalauréat… Qui a eu cette idée folle ?
Jean-Michel Blanquer l'a annoncé
officiellement mercredi 14 février : le futur baccalauréat, qui entrera en
vigueur lors de la session 2021, prendra désormais la forme de quatre épreuves
terminales et d'épreuves ponctuelles en première et en terminale. La fin des
séries générales est aussi actée.
Mais à l’origine,
le baccalauréat est un grade d’État qui
sanctionne la fin des études secondaires et donne accès aux études supérieures.
Par le décret du 17 mars 1808 (en lien le fac-similé), Napoléon étatise
l'éducation jusque-là tenue par l'Église afin de produire pour la nation une
élite administrative et politique. Le nouveau
baccalauréat est réorganisé en cinq disciplines
: lettres, sciences, droit, théologie et médecine, qui ne sont pas de même
niveau. Ainsi le baccalauréat des lettres est un préalable à la présentation
aux épreuves des autres baccalauréats. Le baccalauréat en droit est obtenu
après deux années d'études dans la faculté de droit.
La première édition du baccalauréat n'a lieu qu'en 1809. Cette année
inaugurale ne voit que 31 bacheliers (30 bacheliers es lettres, 1 bachelier es
lettres et es sciences). A remarquer que l'Académie de Paris ne présente aucun
candidat, alors que l’'Académie de Douai en compte 10, celle d'Amiens 9, celle
de Strasbourg 7, et celle de Rennes 4. On délivre plus d'un millier de diplômes
en 1812, plus de deux mille en 1816.
Les premiers baccalauréats (de l’ancien français bacheler
et du latin médiéval baccalarius, « jeune homme qui aspirait à devenir
chevalier », associé à laureare « couronner de lauriers »), datent
en France du XIIIe siècle avec
l'apparition de l'université de Paris. Le baccalauréat est alors conféré
dans les quatre facultés : faculté des arts, de médecine, de droit
et de théologie. Il s'agit du premier grade obtenu dans chacune de ces
facultés, la faculté des arts étant généralement un préalable aux autres
facultés : le baccalauréat de théologie, par exemple, était donc supérieur
au baccalauréat des arts et de même que la licence des arts. Il s'est répandu
ensuite dans les autres universités de France et en Angleterre via l'université
d'Oxford.
Anecdote :
l’Histoire aimant les coïncidence, Jules Ferry, promoteur de « l'école
publique laïque, gratuite et obligatoire », est décédé quatre-vingt-cinq
ans plus tard… un 17 mars !